Mengenang Robert J. Zimmer, Presiden Universitas Terbaik Amerika Serikat

PRESIDEN KE-13 UNIVERSITAS CHICAGO — Robert Jeffrey Zimmer (5 November 1947 – 23 Mei 2023) adalah seorang ahli matematika dan administrator akademis Amerika. Selama 2006–2021, ia menjabat presiden ke-13 Universitas Chicago dan sebagai ketua Dewan Argonne National Lab, Fermi National Accelerator Laboratory, dan Marine Biological Laboratory. Ia kemudian menjabat rektor Universitas Chicago hingga Juli 2022. Sebagai ahli matematika, Zimmer berspesialisasi dalam geometri, khususnya teori ergodik, grup Lie, dan geometri diferensial. Foto diambil pada tahun 2009.
FOTO: en.m.wikipedia.org

KrebaDi’a.com — Robert J. Zimmer memperjuangkan ekspresi ide yang bebas dan kehidupan kampus yang diperkaya.

Itulah gagasan utama artikel “America’s Best University President Has Died” oleh Pamela B. Paresky, Ph.D dan diulas Hara Estroff Marano dalam psicologytoday.com 1 Juni 2023.

Poin Kunci:

• Setelah 15 tahun sebagai Presiden Universitas Chicago, Robert J. Zimmer meninggal karena kanker otak.
• Mengenai masalah kebebasan berbicara dan penyelidikan terbuka di kampus, Zimmer adalah pemimpin yang berani dan teguh.
• Menurut survei, fakultas takut kehilangan pekerjaan atau reputasi karena ucapan mereka, dan banyak sensor diri.
• Menggunakan kekerasan untuk menghentikan pembicaraan lebih dapat diterima oleh fakultas yang lebih muda daripada yang lebih tua.

Pelindung Kebebasan Akademik

Pada 22 Mei 2023, Robert J. Zimmer, rektor emeritus Universitas Chicago, meninggal dunia. Istrinya, Shadi Bartsch-Zimmer, cendekiawan klasik terkemuka dan direktur Institution on the Formation of Knowledge universitas, berada di sisinya sepanjang perjalanan kanker otak mematikan yang merenggut nyawanya.

Selama 15 tahun, sebagai presiden Universitas Chicago, Zimmer tak tertandingi dalam dedikasinya yang tak tergoyahkan untuk melindungi kebebasan akademik dan kebebasan berbicara. 

Dia juga diakui secara luas karena mengangkat posisi universitas sebagai salah satu yang paling selektif di negara itu.

Dia membuat pendidikan lebih mudah diakses oleh kelompok siswa yang beragam.

Dia mengembangkan pemimpin dalam pendidikan tinggi.

Pada tahun 2014, Zimmer menunjuk Komite Kebebasan Berekspresi, dipimpin oleh pakar hukum Geoffrey Stone, untuk meresmikan prinsip-prinsip yang mendukung komitmen jangka panjang universitas.

Apa itu? Debat dan musyawarah yang bebas, kuat, dan tanpa hambatan di antara semua anggota komunitas universitas. 

“Meskipun Universitas sangat menghargai kesopanan,” panitia menyimpulkan, “kekhawatiran tentang kesopanan dan saling menghormati tidak pernah dapat digunakan sebagai pembenaran untuk menutup diskusi ide, betapapun ofensif atau tidak menyenangkannya ide-ide itu bagi beberapa anggota komunitas kita.”

Pernyataan Chicago

Selama kepresidenan Zimmer, Prinsip Chicago diperjuangkan oleh Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) sebagai model komitmen institusional terhadap kebebasan bertanya dan berekspresi. 

Pada saat Zimmer menjadi kanselir pada tahun 2021, lebih dari 80 sekolah telah mengadopsi beberapa versi yang dikenal sebagai Pernyataan Chicago .

Dalam tajuk di Wall Street Journal, Zimmer menegaskan bahwa universitas “tidak dapat dilihat sebagai tempat perlindungan untuk kenyamanan, melainkan sebagai wadah untuk menghadapi ide dan dengan demikian belajar membuat penilaian berdasarkan informasi di lingkungan yang kompleks.” 

Menantang asumsi seseorang, dia berargumen, “dan mengalami ketidaknyamanan yang terkadang menyertai proses ini adalah bagian intrinsik dari pendidikan yang sangat baik.”

Harapan ini telah menurun dari waktu ke waktu. “Saat fakultas yang lebih muda menggantikan fakultas yang lebih tua dan lebih banyak wanita bergabung dengan barisan mereka,” menurut laporan baru dari FIRE , “kondisi untuk kebebasan berekspresi di kampus dapat terus memburuk.” 

Fakultas yang lebih muda lebih bersedia untuk mengizinkan penyensoran daripada fakultas yang lebih tua. Dan ketika dipaksa untuk memilih antara kebebasan berbicara dan inklusi dan keberagaman, 61% mahasiswa laki-laki memilih kebebasan berbicara, sementara hanya 35% mahasiswa perempuan yang melakukannya.

Menurut survei tahun 2022-23 terhadap hampir 45.000 mahasiswa sarjana yang dilakukan oleh FIRE dan College Pulse, beberapa iklim bicara terburuk ditemukan di institusi elite yang sangat selektif. 

Dari 208 perguruan tinggi dan universitas yang disertakan, Universitas Columbia, yang selama 20 tahun terakhir dipimpin oleh sarjana hukum kebebasan berbicara Lee Bollinger, menempati peringkat terakhir—dengan peringkat “luar biasa”. Tidak jauh di belakang adalah University of Pennsylvania, Georgetown, Yale, dan Northwestern. University of Chicago menempati urutan pertama.

Proporsi fakultas Amerika yang sangat tinggi mengatakan mereka takut kehilangan pekerjaan atau reputasi karena pidato mereka: 72% konservatif, 56% moderat, dan 40% liberal. Saat ini, lebih banyak fakultas yang takut untuk mengungkapkan pikiran mereka daripada selama McCarthyisme.

McCarthyisme adalah praktik membuat tuduhan subversi atau pengkhianatan tanpa mempertimbangkan bukti. Istilah ini juga berarti praktik membuat tuduhan tak adil atau menggunakan teknik penyelidikan tak adil untuk mencegah penolakan dan kritik politik. 

“Pada akhir Ketakutan Merah Kedua pada tahun 1955,” menurut FIRE, “9% ilmuwan sosial mengatakan bahwa mereka mengurangi tulisan mereka karena takut menimbulkan kontroversi.” 

Ketakutan Merah Kedua (Second Red Scare), yang terjadi tak lama setelah Perang Dunia II, menyikapi para komunis dalam atau luar negeri dengan menginfiltrasi atau mensubversikan masyarakat AS atau pemerintah federal.

Saat ini, 25% pengajar mengatakan bahwa mereka “sangat atau sangat mungkin menyensor diri sendiri dalam publikasi akademik”, dan lebih dari 33% mengatakan hal yang sama tentang wawancara atau kuliah mereka. 

Ketakutan bahwa mengungkapkan pendapat yang tidak populer dapat mengakibatkan pemecatan atau pengucilan menciptakan monokultur ideologis —sebuah “budaya pembatalan”— dipahami sebagai harga yang mahal untuk pandangan, penelitian, atau kepentingan akademis yang tidak disukai.

Sebaliknya, Zimmer mempertahankan bahwa pendidikan terbaik tidak hanya membutuhkan iklim debat yang ketat dan penyelidikan terbuka di antara fakultas, tetapi semua siswa dari setiap latar belakang “sepenuhnya terlibat dalam wacana terbuka, tantangan, kebebasan berekspresi, dan argumentasi.” 

Adalah “salah arah,” tegasnya, untuk berpikir bahwa melindungi siswa dari wacana semacam itu membantu mereka. 

Pandangan sesat ini menghadirkan “masalah besar” bagi siswa yang mengalami marginalisasi, ujarnya. 

“Kenyataannya justru sebaliknya yang seharusnya terjadi …. Kita seharusnya tidak memfasilitasi langkah mundur dari pendidikan paling kaya yang dapat kita berikan.”

Tetapi sementara dukungan administratif diperlukan, itu tidak cukup untuk menciptakan budaya kebebasan berbicara di kampus. 

Bahkan di University of Chicago, ada upaya untuk melarang pembicara dan memberikan sanksi kepada profesor atas pidato mereka yang dilindungi. 

Menanggapi kritik seorang profesor terhadap kebijakan Keanekaragaman, Kesetaraan, dan Inklusi departemennya, Zimmer menegaskan kembali posisinya:

Tentu saja semua ini tidak sederhana atau mudah. Dan ada jarak pendek antara universitas yang melindungi mahasiswa dari ketidaknyamanan intelektual dan universitas yang mencegah para sarjana terlibat dalam pertukaran ide secara bebas, menyelidiki subjek kontroversial, menerbitkan temuan yang tidak menyenangkan, dan berbicara dengan bebas. 

Untuk menahan tekanan besar upaya kebijakan dan norma kampus yang menyensor, dibutuhkan pemimpin yang berani.  

Sangat Unik

Robert Zimmer sangat unik. Seperti yang dipuji Dewan Editorial Wall Street Journal, “kami dapat memikirkan beberapa rektor universitas saat ini yang dapat menggunakan dosis cairan tulang belakang Zimmer.”

Lambang University of Chicago bertuliskan Crescat scientia; vita excolatur. “Biarlah pengetahuan tumbuh dari lebih banyak ke lebih banyak; dan jadilah kehidupan manusia diperkaya.” 

Robert J. Zimmer melakukannya dengan keberanian, kasih sayang, dan pemahaman yang mendalam tentang nilai rasa ingin tahu. 

Warisannya tampaknya termasuk menginspirasi penggantinya, Paul Alivisatos, untuk mengikuti jejaknya. 

Jika dunia akademik beruntung, warisan Zimmer akan menginspirasi banyak rektor universitas saat ini dan masa depan.

EDITOR: Redaksi KrebaDi’a.com