Krebadia.com — Reportase ini merupakan sorotan dekat tentang Vietcong di hutan mereka. Seorang reporter Prancis yang ditahan gerilyawan di Vietnam Selatan melaporkan apa yang ia lihat tentang Vietcong: para pria, semangat mereka, dan metode mereka.
Ini adalah versi digital dari artikel pada arsip cetak The New York Times sebelum dimulainya publikasi online pada 1996. Untuk mempertahankan artikel ini sebagaimana adanya, The New York Times tidak mengubah, mengedit, atau memperbaruinya.
Sekadar demi menggambarkan situasi yang lebih konkret, Krebadia.com menambahkan beberapa foto ilustrasi dari beberapa sumber lain, selain penyuntingan artikel seperlunya demi penyelarasan bahasa.
Hanya sedikit orang Barat yang telah mengamati gerilyawan Vietcong di hutan mereka di Vietnam Selatan. Salah satu yang melakukannya–secara tidak sukarela–adalah Georges Petwhenier, koresponden kelana dari layanan televisi Prancis. Dia dijebak saat mengemudi di jalan kurang dari 25 mil dari Saigon, dan selama 16 hari berikutnya dia ditawan di berbagai kamp. Dalam artikel ini, dia menggambarkan bagaimana Vietcong hidup dan melancarkan operasi mereka.
Dibandingkan dengan hutan Vietnam, rawa-rawa Louisiana seperti taman di Inggris saja, tidak ada apa-apanya. Di hutan Vietnam, diteror oleh nyamuk, semut, dan kutu, seseorang harus merintangi rasa sakit dengan menggunakan golok machete, merangkak di sini, naik di sana, dan menyeberangi sungai yang dibanjiri lintah. Benar-benar neraka hidup.
Inilah tempat yang Vietcong jadikan milik mereka sendiri. Mereka memiliki pengetahuan lengkap tentang medan medan perang ini sehingga mereka tidak pernah tersesat. Beberapa dari mereka telah berperang di sini selama sembilan tahun, hidup seperti suku Cham atau Moil primitif yang merupakan satu-satunya orang yang menghuni hutan sebelum perang.
Gerilyawan ini membuat perangkap-perangkap kecil yang dilengkapi dengan bambu yang tajam di tengah, yang dapat menembus sol sepatu paling tebal, dan mereka menggali lubang yang ditutupi dengan cabang-cabang yang digunakan untuk menjebak hewan liar. Juga ada jeratan tersembunyi di bawah dedaunan dan terikat di puncak pohon yang lentur. Dengan tiba-tiba jeratan ini bisa mengangkat mangsanya sejauh 30 kaki di udara.
Di lapangan terbuka, ada tiang bambu panjang yang tajam seperti pisau cukur dan ditanam di tanah dengan sudut 45 hingga 60 derajat menunggu pasukan payung yang tidak waspada. Kemudian ada batang pohon yang tumbang, palisade, parit, dan penghalang kawat berduri.
Semua ini telah membuat hutan hampir tidak dapat ditembus bagi pasukan Vietnam Selatan yang dihadapkan pada pencarian Vietcong di tanah mereka sendiri. Saya dulu sering mendengar pesawat terbang melintasi hutan setiap hari dan bahkan beberapa kali sehari. Saya pikir pilot itu pasti melihat mobil saya, yang harus saya tinggalkan di lapangan terbuka, tetapi tidak sedikit pun selama masa penahanan saya ada yang berani datang untuk menyelidiki.
Perlengkapan para gerilyawan sederhana dan praktis. Untuk kaki, mereka memakai sandal yang terbuat dari ban mobil, dan untuk kepala mereka memakai syal yang dilipat guna melindungi dahi dan mata dari cabang rendah dan semak belukar. Syal lain di sekitar leher mencegah ranting dan serangga masuk di antara kemeja dan kulit.
Setiap orang memakai sabuk tempat ia membawa dua atau tiga granat tangan, kantung peluru, kotak pertolongan pertama, parang atau alat serupa, cangkir kantin Angkatan Darat Amerika Serikat model tahun 1945 yang dapat menjaga tehnya tetap panas lama dalam penutup kain bulu, dan lampu gas yang canggih pengganti yang sangat memadai untuk senter listrik. Lampu gas tersebut terbuat dari botol parfum dengan kesing peluru yang dipasang di lehernya dan dilubangi oleh tabung tipis yang berisi sumbu yang diberi beban pegas. Pada saat senja, botolnya dibuka dan sumbunya dilepaskan dengan cara ditekan sekitar satu inci oleh pegas.
Lampu gas tersebut memberikan cukup cahaya untuk melihat segala sesuatu dalam jarak sekitar lima kaki. Untuk mencegah cahayanya masuk ke mata, pengguna menutup lampu dengan daun yang dilipat.
Setelah gelap, hutan terlihat penuh dengan api fatamorgana yang bergerak beriringan di antara pohon-pohon. Itu adalah patroli-patroli Vietcong yang berpindah dari pos ke pos, atau utusan yang akan menempuh puluhan mil sebelum fajar tiba, mengantarkan perintah atau mencari petunjuk.
Mungkin barang paling menakjubkan dalam perlengkapan seorang Vietcong adalah “rumah” yang ia bawa ke mana pun pergi. Ia memiliki tiga komponen: hamak (tempat tidur gantung) sering terbuat dari nilon parasut yang dilipat menjadi paket kecil sekitar 8 inci panjangnya dengan 4 inci lebarnya; selimut yang ringan namun memadai, dan selembar kain tahan air yang ia pasang pada pohon seperti tenda sekitar tiga kaki di atasnya. Dengan berpakaian seperti ini, dia dapat pergi ke mana saja dalam cuaca apa pun tanpa khawatir tentang keadaan tanah atau serangga merayap.
Vietcong diberkati dengan daya tahan yang luar biasa, dan tampaknya memiliki kemampuan pemulihan yang hampir seperti hewan. Begitu mereka mendapat kesempatan, mereka naik ke hamak mereka dan mulai bergoyang, tampaknya acuh tak acuh terhadap segala sesuatu. Kemudian tiba-tiba mereka akan keluar, membungkus dan berangkat dalam ekspedisi menakjubkan mereka di atas medan yang tidak dapat dilalui oleh pasukan yang dilengkapi secara konvensional.
Hamak ini dapat digantung di mana saja – ke tiang pintu rumah petani di sawah serta ke pohon-pohon di hutan. Lima atau enam orang Vietcong dapat menghabiskan malam di pondok yang paling buruk tanpa mengganggu penghuninya yang tidur di lantai lumpur. Dengan cara ini, sebuah desa kecil dengan 10 gubuk dapat dengan mudah menyediakan tempat tinggal bagi sebuah unit 50 hingga 70 gerilyawan yang akan menghilang tanpa jejak saat pertama kali ada ancaman.
Sebaliknya, pasukan pemerintah yang dilengkapi aneka peralatan terpaksa mendirikan perkemahan nyata yang cenderung terjebak di lumpur sawah, atau memaksa penduduk desa keluar dari gubuk mereka dan tidur di sana.
Penduduk desa yang dipengaruhi oleh propaganda Vietcong semakin yakin bahwa gerilyawan, yang menyebabkan sedikit masalah, sejatinya adalah teman mereka. Alasannya adalah bahwa mereka terlalu sering menderita akibat ekspedisi penghancuran oleh pasukan pemerintah. Setiap kali terjadi bentrokan, pasukan udara Saigon ikut campur dan desa-desa seluruhnya dibakar. Bagaimana bisa kita mengharapkan pedesaan tidak memberikan dukungan kepada pemberontak dalam keadaan seperti ini
Para gerilyawan dianugerahi semua keunggulan pahlawan. Anak-anak di kota-kota bermimpi lari ke sawah untuk menjadi pesuruh di antara kelompok Vietcong. Merekrut orang muda dengan demikian menjadi mudah. Sel-sel Komunis sering bisa mengenali calon perekrutan dari obrolan anak-anak di antara mereka sendiri.
Langkah selanjutnya adalah menempatkan mereka di bawah pengawasan agen Vietcong, yang mungkin tidak jauh lebih tua dari mereka, dan yang akan menanamkan pada mereka dasar-dasar pengamatan dan kehati-hatian. Ketika seorang calon telah cukup terlatih, pendidikan politiknya dimulai dan dia bisa mencoba misi-misi yang tidak penting. Kemudian dia dikirim ke hutan belantara.
Salah satu kamp Vietcong tempat saya dibawa setelah ditangkap sebenarnya adalah pusat pelatihan untuk rekrutan baru, tersembunyi di tengah hutan belantara. Seperti biasa, tentu saja, dipasangi jebakan. Satu-satunya senjata berat yang saya lihat di sana adalah senapan mesin kaliber 12,7 milimeter, tetapi unit operasional di sawah juga dilengkapi dengan meriam mortir kaliber 60 milimeter dan 80 milimeter, meriam bongor kaliber 57 milimeter dan 75 milimeter, serta beberapa bazooka. Peralatan standar Vietcong meliputi granat, senapan Garand, dan senapan mesin Thompson.
Para gerilyawan di kamp ini semuanya berusia antara 15 dan 20 tahun. Standar disiplin sangat ketat, karena kelalaian seorang pria dapat membahayakan seluruh kelompok. Begitu pesawat terdengar, misalnya, lampu segera padam, cucian menghilang seolah-olah dengan sihir dari semak-semak, dan semua tanda kehidupan menghilang. Tidak ada yang menunggu perintah.
Di sisi lain, saya tidak melihat bukti yang menunjukkan bahwa disiplin ditegakkan dengan tegas. Komandan kamp, yang biasa berbincang dengan saya setiap malam, meyakinkan bahwa hukuman tidak berguna.
“Pertama-tama,” katanya, “mereka adalah sukarelawan. Jika mereka kebetulan melakukan kesalahan, kami membuat mereka menyadari betapa tidak cocok perilaku mereka dengan pertempuran yang kami jalani. Efek kritik dan kritik diri sudah cukup.”
Pada siang hari, kamp hampir sepi. Banyak yang sedang melakukan patroli dan misi lainnya dan sebagian besar yang lainnya akan bekerja mengolah makanan di ladang terbuka. Salah satu kartu terkuat yang dimainkan oleh Vietcong adalah mereka tidak hidup dari memeras petani. Mereka telah menerapkan pada Vietnam Selatan prinsip-prinsip perang gerilya yang dikembangkan oleh Mao Zedong di China pada tahun tiga puluhan. Kontribusi satu-satunya dari para penduduk desa adalah beras, yang berlimpah di Delta Mekong, wilayah yang sebenarnya hampir sepenuhnya dikuasai oleh pemberontak. Untuk sisa persediaan makanan mereka, Vietcong bercocok tanam maniok, pisang, dan papaya serta menangkap ikan yang mereka butuhkan di sawah.
Pada senja hari, Nhanh, komandan kamp, akan mengumpulkan para remaja untuk jam pendidikan politik dan lagu-lagu patriotik. Mereka juga mendengarkan dengan setia siaran berita di radio Hanoi. Kemudian, setelah sehari sendirian, Nhanh akan singgah untuk berbicara. Malam demi malam, dia bercerita tentang “revolusinya”: bagaimana dia pergi ke hutan sembilan tahun sebelumnya, tentang organisasi para prajurit dan pertempuran masa lalu mereka, dan tentang keyakinannya akan kemenangan akhir. Dia bangga dengan perannya. “Mereka telah memberi tahu Anda di Saigon bahwa kami adalah bandit,” katanya. “Itu tidak benar. Kami adalah Vietcong, Komunis.”
Keteguhan untuk menyatakan diri mereka sebagai Komunis sekarang hanya terdengar di antara gerilyawan yang keras kepala. Perintah dari atas sangat eksplisit: untuk memenangkan massa petani dan tidak menakuti borjuis kota, tidak boleh ada pembicaraan lagi tentang Vietcong, tetapi hanya tentang Front Pembebasan Nasional.
“Front” mewakili koalisi berbagai organisasi: intelektual, buruh, petani, gerakan pemuda, Persatuan Wanita Demokratik, pengikut sekte agama, partai Sosialis, partai Progresif, dan Vietcong Komunis dengan harapan terkamuflase di antara massanya. Kebijakannya sekarang adalah muncul hanya sebagai elemen gerakan rakyat, sekali lagi sesuai dengan metode yang berhasil digunakan oleh Mao Zedong, kali ini pada tahun empat puluhan.
Dengan cara ini, Vietcong berharap bisa membuktikan kepada rakyat bahwa intervensi Amerika adalah “neokolonialisme”. Dan, bukannya membantu para jenderal Saigon melawan “aktivitas yang diduga Komunis,” para tentara Amerika sebenarnya ada di sana “untuk menghancurkan pemberontakan patriotik.”
Front Pembebasan ini diarahkan oleh seorang mantan pengacara, Nguyen Huu Tho, yang markas besarnya–yang sangat sulit ditangkap–biasanya berada di dataran tinggi Annam. Dia bekerja dengan komite pusat yang terdiri dari 50 orang yang seharusnya mewakili berbagai kelas, suku bangsa, agama, dan organisasi di Vietnam. Pada tingkat lebih rendah, komite lokal mengarahkan kegiatan gerilyawan dan jaringan intelijen.
Menurut Vietcong, mereka saat ini menguasai tiga perempat negara dan dua pertiga dari penduduk sekitar sembilan juta orang. Ini sekaligus benar dan salah. Mereka sebenarnya tidak aman kecuali di daerah yang pasukan Saigon tidak dapat tembus. Di tempat lain, situasinya benar-benar kacau. Wilayah yang sama akan dilalui secara bergantian oleh Vietcong dan pasukan pemerintah, sementara para petani pura-pura tidak melihatnya.
Perang Vietnam sulit bagi kedua belah pihak. Jika operasi pasukan reguler cenderung mendorong petani ke pelukan Vietcong, kecemasan gerilyawan untuk menyembunyikan bantuan yang mereka terima dari utara mencegah mereka melakukan operasi berukuran besar yang membutuhkan peralatan berat atau dukungan udara.
Ketidakseimbangan persenjataan sangat menguntungkan Saigon. Pemerintah memiliki salah satu tentara terbesar di Asia Tenggara, 250.000 orang, tanpa menghitung milisi DanVe yang menjaga permukiman strategis. Didukung oleh lebih dari 17.000 “penasihat” Amerika terpilih, termasuk anggota Pasukan Khusus yang dilatih dalam perang hutan, tentara ini dilengkapi dengan tank, senjata, helikopter, dan roket. Efek hancur dari pesawat Amerika yang menjatuhkan bom napalm–Vietcong sangat takut akan itu–sangat besar, dan pemberontak tidak memiliki jawaban terhadapnya. Setiap hari, B-26 menembaki hutan, membombardir apa pun yang terlihat mencurigakan, dan membakar apa yang diduga sebagai hasil pertanian Vietcong.
Namun, Vietcong memiliki peralatan beratnya sendiri yang dipasok oleh China. Peralatan tersebut disimpan di gua-gua di rangkaian pegunungan di Vietnam Tengah, sepanjang jalur Ho Chi Minh yang melintasi Laos. Namun, peralatan tersebut hanya akan digunakan dalam fase akhir perang ketika Vietcong saat ini terorganisir dalam skala divisi.
Komunis yakin bahwa waktu berada di pihak mereka. Mereka terus mendapatkan wilayah dan memenangkan simpati dari kelas sosial yang dulunya mencurigai mereka. Komite pertahanan sedang diorganisir di kota-kota, dan mereka berani menyerang sasaran yang semakin penting yaitu garnisun dan gudang amunisi yang dapat memberikan mereka peralatan yang mereka butuhkan.
Seiring berjalannya minggu dan bulan, gerilyawan direorganisasi dalam basis batalion. Tindak-tanduk berubah menjadi pertempuran. Perangkap semakin menyempit di sekitar Saigon. Sebuah kapal induk diledakkan di pelabuhan di bawah jendela Hotel Majestic. Bom diselundupkan ke barak Amerika. Di setiap kota, Vietcong memiliki jaringan tiga lapis intelijen, pendidikan politik, dan sabotase. Setiap pagi, tentara Saigon harus membuka jalur komunikasi utama yang dipotong setiap malam oleh pasukan gerilya. Di Delta Mekong, Mytho ibu kota provinsi hampir terkepung.
Namun, meskipun mengatakan yakin akan memenangkan perang, Vietcong mengklaim mereka siap untuk bernegosiasi. Namun, kondisi mereka untuk gencatan senjata membuat kemungkinan itu jauh. Sebelum menyerahkan senjata, mereka akan menuntut penarikan semua pasukan Amerika, pembongkaran permukiman strategis, pembubaran pasukan paramiliter seperti milisi Dan-Ve, dan pembebasan semua tahanan politik.
Setelah itu, mereka mengatakan bahwa “partai patriotik”–yang artinya mereka yang tidak bekerja sama dengan Amerika–akan membentuk pemerintahan sementara gaya Barat untuk mengawasi pemilihan bebas dan mengikuti kebijakan netral seperti Kamboja.
Tentang reunifikasi dua Vietnam, itu akan dipertimbangkan lebih lanjut di kemudian hari. Vietcong mengatakan bahwa keputusan, apakah mereka lebih memilih rezim netral atau komunisme versi Hanoi, merupakan keputusan rakyat.
Namun, perdamaian masih jauh dari jangkauan. Jenderal-jenderal di Saigon tidak ingin melihat sekutu Amerika mereka pergi. Dan karena mereka sekarang menyadari bahwa mereka tidak dapat mengalahkan Vietcong di selatan, mereka sudah memulai operasi terbatas melawan basis pasokan gerilya di utara.
Ini adalah perjudian berbahaya. Ini bisa menyeret Tiongkok terlibat mengubah perang di Vietnam menjadi konflik internasional penuh. Sudah ada pasokan tambahan peralatan Tiongkok yang mencapai Vietnam Utara. Langkah berikutnya mungkin adalah munculnya “sukarelawan”, seperti halnya di Korea.
Mungkin Washington benar-benar mempertimbangkan untuk tetap berada di posisi yang kuat secara militer dan bertahan di selatan. Dengan sumber daya yang mereka miliki–dan jika mereka menahan godaan petualangan di utara–para jenderal di Saigon mungkin dapat mempertahankan kota-kota besar selama bertahun-tahun. Dan, siapa yang tahu bagaimana situasi internasional akan berkembang dalam waktu yang sama?
EDITOR: Editor Krebadia.com